战国时，燕昭王谦恭逊让，用丰厚的礼物招榄贤士，他对郭隗说：“齐王利用我国内乱之机，袭击打败了燕国，我很清楚燕国国力弱小，不足以报仇，真心希望求得贤能之士与我共同治理国家，来洗刷先王的耻辱，那是我的心愿啊。
先生看到可以用的人，我将亲身侍奉他。”郭隗说：“古代有个君王用千金让涓人（养善官）去买千里马，千里马已死了，涓人花了500金买下千里马的尸骨回来。
君王大怒，涓人说：‘死了的千里马尚且要买，何况是活的千里马呢？千里马如今就要到了，一年不到，就有多匹千里马到手。现在大王一定想要广榄贤士，就先从我郭隗开始吧。
何况贤德超过我的人，难道还会嫌千里路远不来吗？”于是燕昭王为郭隗改建居室，以师长之礼尊奉他。结果天下贤士争相来到燕国。乐毅从魏国来，剧辛从赵国来。