汉朝时，陈平为护军中尉，封为户牖侯。陈平跟随着汉高祖刘邦抵御匈奴人，到平域（今山西大同市东北）被匈奴军包围了。
平城外有一面是匈奴单子冒顿妻子阏氏率领的军队，力量比其它三方面都强大。陈平打听到阏氏生性妒忌。
于是陈平就命人制造木偶人,装上机关使它在城墙之间跳舞。
阏氏望见后以为是真人在跳舞。
陈平又让人画美女像送绐阏氏，说:“汉朝有美女像这个样子，现在汉帝在危急之中，想把美女献出。”阏氏考虑一旦攻下平城，冒顿肯定会收纳汉朝美女，夺去自己所受到的专宠。于是对冒顿说：“汉家天子也有神灵相助。即使夺得他的土地也不能用。”于是匈奴撤兵解围而去。