地球上的四大洋，大家都听说过，太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。不过，在后来，人们又新命名了一个大洋，名为南大洋，南大洋几乎完全包裹住了南极洲，现在，南大洋现在是世界五大洋中的第四大洋。
第五大洋南大洋真的存在吗
其实，对于南大洋这个称呼一直有着争议。人们还是习惯将大洋分为四大洋，所以，南大洋虽然已经被命名，但是在各种地理教科书中却很少出现。
南大洋最早是由国际海道测量组织 (IHO) 提出的，并将其称为南大洋或南极洋。
国际海道测量组织IHO 做出决定
IHO，即国际水道测量组织，试图通过 2000 年发表的一份声明、命名和划定南大洋以平息争论。
IHO 于 2000 年出版了第三版《海洋界限》(S-23)，这是关于海洋名称和位置的全球权威。2000 年的第三版确立了南大洋作为第五世界的存在海洋。
IHO有68个成员国。成员仅限于非内陆国家。28 个国家响应了 IHO 的请求，就如何处理南大洋提出建议。除阿根廷外，所有做出回应的成员都同意应该创建南极洲周围的海洋并为其命名。
28 个答复国家中有 18 个更愿意将海洋称为南大洋，而不是替代名称南极海洋，因此前者是被选中的名称。
第五大洋在哪里？
南大洋包括围绕南极洲的所有经度的海洋，直到南纬 60 度的北部边界（这也是联合国南极条约的界限）。
一半的答复国家支持南纬 60 度，而只有七个国家倾向于将南纬 50 度作为海洋的北界。即使只有 50% 支持 60 度，IHO 仍决定，由于南纬 60 度不穿过陆地，而南纬 50 度确实穿过南美洲，因此南纬 60 度应该是新划定的海洋的北界。
为什么需要一个新的南大洋？
近年来，大量的海洋学研究都与海洋环流有关。
新海洋面积约为 2030 万平方公里（780 万平方英里），大约是美国的两倍，是世界第四大海洋（仅次于太平洋、大西洋和印度洋，但大于北冰洋）。南大洋的最低点位于南桑威奇海沟，低于海平面 7,235 米（23,737 英尺）。
南大洋的海水温度从零下 2 摄氏度到 10 摄氏度（28 华氏度到 50 华氏度）不等。它是世界上最大的洋流南极绕极流的发源地。这股水流向东移动，输送的水量是世界上所有河流水量的 100 倍。
尽管对这片新海洋进行了划界，但关于海洋数量的争论很可能仍将继续。毕竟，只有一个“世界海洋”，因为我们星球上的所有五个（或四个）海洋都是相连的。