平安夜是耶稣基督诞生前夜所在的一天，也就是12月24日。据基督教传统，神圣的耶稣基督诞生于公元前1世纪的一天，但具体日期无法确定。而一般认为，12月24日是耶稣基督诞生的日子，是欧洲和美洲等地庆祝圣诞节的日子。
平安夜的由来有多种说法，最流行的一种说法是：公元336年罗马帝国皇帝君士坦丁一世为了加强基督教的影响力，将12月25日设为耶稣基督的生日，而12月24日当天则开始为诞生的前夜——平安夜。其意义在于将金光灿烂的平安之夜带到每个人的心中，过一个能够给别人带来快乐，积极向上的平安夜。
在欧洲，平安夜与圣诞节一样，是一个重要的节日，很多家庭会在这一夜里举行各种庆祝活动，包括吃节日特别的食品、放鞭炮、唱圣诞歌等等。现今，平安夜已经成为包括非基督教国家在内的一种流行的松散文化现象。