太阳被月球遮蔽的现象称为日食。月球在绕地球运行过程中，有时会走到太阳和地球之间，这时月球的影子落到球表面上，位于影子里的观测便会到日食。
全世界每年最多可以发生5次日食，最少也要发生2次。根据1901至2500年的日食观测或计算统计，每世纪平均发生日偏食82.5次，日环食82.2次，日全食67.2次。而对于某一确定地点来说，平均每三年左右可以看到一次日偏食，日全食则平均三百多年才能看到一次。
日食的过程对于日全食可分为五个阶段：
1初亏，月影圆面和太阳圆面接触，日偏食开始；
2食既，初亏以后约一个小时，月影、太阳两圆面相内切，这时日全食开始；
3.食甚，月影圆面中心与太阳圆面中心最近时称为食甚；
4.生光，月影圆面与太阳圆面第二次内切，日全食结束，从食既到生光，一般只有2〜3分钟，最长不超过7分钟。
5.复圆，生光以后约一小时，月影与太阳第二次外切，日偏食结束。
日环食没有食既和生光，相应地有环食始和环食终。日偏食只有初亏、食甚和复圆三个阶段。日偏食食甚时，太阳圆面视直径中被月球遮住的部分（百分比）称为食分。日全食和日钚食食分定义是月球视直径与太阳视直径之比。