在大气、含二氧化碳的潮湿工业大气以及汽油、矿物油中，镀锌层对钢、铜及铜合金都苟很好的保护作用。在干燥的空气中锌镀层儿乎不发生变化。在含二氧化硫、硫化氢大气中镀锌层耐浊性降低，并随大气含硫量的增高而加剧。在高于65摄氏度的水中锌镀层的耐蚀性也明显下降。一般认为锌镀层经钝化处理后，耐蚀性得到很大提高，但是，有研究者在我国5个典型气候环境城市进行了镀锌钢板的户外大气曝晒试验后，发现钝化与未钝化的试样在丨年曝晒试验屮腐蚀速率是近似的。认为镀锌板的耐蚀性明显优于碳钢，其耐腐蚀寿命正比于镀锌层厚度，与镀锌层结晶结构、是否钝化、锌花形态等关系不大。因为锌镀层无毒、价廉，具有较好的强度和韧性，与钢铁基体结合紧密，对钢铁基体起到物理的机械保护作用；锌的电极电位比铁负，对钢铁基体来说，它是阳极性镀层，能起到电化学保护作用。经铬酸盐钝化处理后，能形成彩虹色、蓝白色、蓝绿色、银白色、军绿色、黑色和金黄色等多种铬酸盐转化膜（钝化膜），不但外表美观，而且大大提高了耐水蒸气腐蚀的性能。所以镀锌在防腐蚀工艺中占有主要的地位，锌也因此成为用甩最大的镀种金属。
目前，镀锌工艺中应用最为广泛的是电镀和热浸镀。电镀锌就是指在直流电的作用下，以电化学方法使电解液屮的锌离子还原并沉积到钢铁箪体表面，形成平滑致密的锌镀层的过程。与其他电镀工艺相同，电镀锌的镀锌层形成是一个电沉积结晶的过程，完全遵守法拉第定律，镀层的厚度一舣为8~15um。其在工业上的应用已有200多年的历史，至今成为重要的防护性镀层，在电器、小五金及其他短期防腐的各种产品上广泛使用。
热浸镀锌工艺是将钢铁的工件浸入熔融的锌液之中，在几十秒至几分钟内取出并快速冷却，于是在钢铁工件的表面上形成了一层镀锌层。过程中，锌液与铁基1C件的表面发生了导致工件表面的化学成分和组织结构变化的反应，形成锌铁合金层，从而使锌层与铁基体相结合。热浸镀锌工艺中，镀锌层的形成是一个冶金结晶过程。