冰山理论是指在沟通和交流中，人们表达的信息只是众多信息中的一部分，就像冰山只露出海面上的一小部分，下面被冰水覆盖的部分远比露出水面的部分要大。因此，按照冰山理论，人们在沟通和交流的过程中，所表达的信息只是总信息的一小部分，剩余的信息可能是潜在的、隐蔽的，或者没有表现出来。这些信息可能涉及到人的情绪、背景、态度等，在有些情况下，这些信息比表面上的信息更重要。
在实际应用中，冰山理论告诉我们不要看表面，要从事物的深层次了解，这对于有效的沟通和交流至关重要。了解沟通者可能潜在的意思和表达的深层含义，可以帮助人们更好地理解和解决问题，避免潜在的误解和不良后果。
冰山理论的七大具体层次
以下是通常所说的冰山理论七大具体层次：
表面信息：人们对外界所能看到和听到的信息，如语言表达、肢体语言、声音等。
说话语气：人们在传递信息时所表现出来的感情和情感色彩，如愤怒、生气、焦虑等等。
个人背景：个人的教育背景、文化程度、国籍、宗教信仰、性别、年龄等，会影响他们信息的表达和理解。
个人态度：人们对某个问题、事件或事物的个人立场和看法，包括偏见、成见、习惯等。
非语言元素：个人的环境和个人特征，比如家庭、职业、职位、地位等，在影响表达信息的同时影响信息的理解。
内在动机：个人的需求和动机，如安全感、满足感、追求成功等等，在影响信息的表达和理解的同时，也会影响人的态度和行为。
潜在含义：信息传递背后的潜在含义和目的，如有时人们会隐藏真实态度、有意误导或曲解信息，甚至是欺骗。需要通过分析上述几个层次以及背景资料等才能洞悉其真实意图。