马拉松赛是一项长跑比赛项目，其距离为42.195公里。这个距离据说来自于公元前490年9月12日发生的一场战役。
在这场战役中，雅典人在马拉松海边和波斯人的“希波战争”中获胜。为了向雅典人民汇报这一喜讯，菲迪皮得斯（Pheidippides）从马拉松海滩跑回雅典。当他到达雅典时，已经精疲力尽，喘着粗气，只说出“欢……乐吧，雅典人，我们……胜利了！”这几个字，便倒地不起。
为了纪念菲迪皮得斯这一事迹，第一届现代奥林匹克运动会就设立了马拉松赛跑这个项目，把当年菲迪皮得斯送信跑的里程——42.195公里作为赛跑的距离。