圣旨并不都是黄色。古代的圣旨并不都是黄色的，也有一些是白色的。根据史籍记载，五品以上的官员接到的圣旨，有三彩、五彩、七彩三种不同质地，而五品以下的官员接到的圣旨，一般都是纯白色的绫缎制成的。
圣旨是中国古代帝王权力的展示和象征，其轴柄质地按官员品级不同，严格区别：一品为玉轴，二品为黑犀牛角轴，三品为贴金轴，四品和五品为黑牛角轴。圣旨的材料十分考究，均为上好蚕丝制成的绫锦织品，图案多为祥云瑞鹤，富丽堂皇。圣旨两端则有翻飞的银色巨龙作为防伪标志。作为历代帝王下达的文书命令及封赠有功官员或赐给爵位名号颁发的诰命或敕命，圣旨颜色越丰富，说明接受封赠的官员官衔越高。