朱希周字懋尚（或懋忠），号玉峰,昆山（今江苏昆山县）人，徙居吴县（今江苏吴县）。其高祖朱吉官至户部给事中；其父朱文云官至山东按察使，以宽厚廉洁闻名。
朱希周弘治九年（1496年）丙辰科以状元及第，授修撰,进侍讲，充经筵讲官，与修《明会典》、《孝宗实录》。正德初,因不附刘瑾，仍降修撰。六品官当了20年。正德十一年(1516年）才升为侍读学士。十四年（1519年）擢为南京吏部右侍郎。嘉靖二年（1523年）召为礼部右侍郎，不久转左侍郎。“大礼”议中，反对世宗推尊生父，屡受斥责。次年迁南京吏部尚书。六年（1527年），因与世宗所宠信的桂萼不和,愤而称病辞职。退归林下30年，朝野上荐疏30余通，始终不肯复出。三十六年（1557年）四月卒。赠太子太保，賜祭葬，谥恭靖。
他生性恭谨刚毅，不苟言笑。廉洁正派，淡于名利，时人目为长厚君子。王世贞称其“盛德为天下师表”。终年85岁，为状元高官中的长寿者。