现代奥运会的最早的奥运项目是田径比赛中的100米、400米、800米、1500米、110米栏、跳高、跳远、铅球和标枪。这些项目首次出现在1896年的第一届现代奥运会上，由国际奥委会的创始人之一、法国贵族皮埃尔·德顾拜旦提议并组织。
第一届现代奥运会的田径比赛在希腊雅典的帕那辛纳科斯体育场进行，共有来自九个国家的241名运动员参加。田径比赛被视为奥运会的核心项目，它代表了古希腊奥运会的传统，并成为现代奥运会的重要组成部分。随着时间的推移，奥运会的项目范围逐渐扩大，并引入了其他各种体育项目，以满足不同运动项目的需求和多样化的运动文化。