贝加尔湖是世界上最深的湖泊，你可能不知道的是早在汉武帝天汉元年(公元前100年），贝加尔湖就很出名了，著名的苏武出使匈奴，被匈奴扣留，迫其投降，苏武不屈，被流放到北海牧羊，19年后才回归汉朝。这个北海就是今日俄罗斯东西伯利亚南部的贝加尔湖。
贝加尔湖是古代地层断陷而形成的湖泊，呈月牙形，具有断层湖典型的狭长、深邃的特点，南北长达636公里，东西平均宽48公里，绕湖一周4200公里。论面积，它位居世界第八，如论深度，则居群湖之榜首，它的甲均深度为730米，中部最深处为1620米。因大而深，贝加尔湖的蓄水量十分可观，总蓄水量达2.3万立方公里,约占地表淡水总置的1/5,集中俄罗斯全国淡水最的4/5。湖面烟波浩渺，一眼望不到边,难怪古人称之为“北海”。
贝加尔湖水位平稳，每年涨落幅度不超过0.8米,湖水清澈透明，含杂质极少，肉眼可以清楚地看到儿十米深的水底。科学家们对贝加尔湖更有浓厚的兴趣，因为它拥有2750多种生物，其中3/4为特有种。令人不解的是在这片被陆地包围、冰期达半年之久的湖水中,竟然生存肴海豹等多种海洋生物。科学家们断言，贝加尔湖历史长达2000〜2500年，是地球上最古老的湖泊之一。为进行生态学研究，已建成贝加尔自然保护区,并在南岸设有湖泊研究所。
贝加尔湖区风光秀丽，湖中有27个小岛，两岸群山连绵，森林苍翠，野生动物多种多样，一派粗犷原始的自然风光•享有“西伯利亚明眸”之美称，被契诃夫脊为“瑞士、顿河和芬兰的神妙结合”。
事实上，贝加尔湖并不是海，它只是一个湖泊，不仅如此，它还是亚欧大陆上最大的淡水湖，湖面海拔456米,总蓄水量2.3万立方千米，相当于北美洲五大湖蓄水量的总和,约占全球淡水湖总蓄水量的1/5,比整个波罗的海的水量还要多。
贝加尔湖为大陆裂谷湖，有逾1,700种动物及植物栖息其中，而且2/3为特有种，联合国教科文组织于1996年将贝加尔湖登录为世界自然遗产。
贝加尔湖之谜
科学家们发现贝加尔湖里有着丰富的生物资源，如今这里已经发展成了俄罗斯的主要渔场之一，湖中共有600种植物和1200种动物，比世界上任何一个淡水湖里的生物都多，其中冇1083种是特有品种。最令科学家感兴趣的是生物的古老性，许多淡水生物在西伯利亚的其他江河湖泊里已经找不到踪迹，只有在几千万年前基至几亿年前的地层才有它的化石。更夺怪的是，很多生物要到相隔很远的地方才能找到。湖里有一种藓虫，它的近亲生活在印度的湖泊里;还有一种水蛭,只能在我国南方淡水湖里才能有幸见到;长臂虾的同伴则生活在北美洲；一种蛤子仅出现在巴尔十半岛的奥克里德湖。
而且贝加尔湖的湖水没有一点咸味，可湖里却生活着许多海洋生物，如海豹、海螺、海绵、龙虾等。
一些科学家提出假说，他们认为海洋生物是从北冰洋沿着河流进入贝加尔湖的。不过，也有人反驳说,有些生物的海洋特性，不可能是后来在淡水湖中获得的。于是，许多人采取了折中的看法:少数生物如海豹等，是从北冰洋游进来的“不速之客”，而其他一些所谓的“海洋生物”，则是贝加尔湖特定环境之中生成的。