为什么说南极洲是世界上最寒冷的一个大陆？
南极洲地处高纬，是世界上最高的一洲，又因覆盖着南极洲的大冰层的冰面，如同一面镜子，几乎把所有的阳光都反射出去，所以南极洲的气候酷寒，大陆中部年平均温度在零下56摄氏度左右。每年11月至次年3月为夏季，平均气温仍在0摄氏度以下，4月一11月为冬季，气温低到零下50摄氏度—60摄氏度。1960年8月24日在南极洲大陆中部海拔3,500米的地区,地表的绝对最低温度为零下87.4摄氏度和零下88.3摄氏度,是目前地球上气温最低的纪录，为世界上最冷的一个大陆。年平均降水置绝大部分不足250奄米，大陆边缘地区可达500毫米左右，并以降雪为主。
南极洲大陆上，由于气候酷寒，汽油、润滑油、金屈，橡胶和其他材料都失去了自己通常的物理性能，航空汽油点不着火，润滑油变浓，橡胶和金属变得特别脆而容易裂碎。
南极洲（英语：Antarctica）是地球最南端的洲，位于南半球的南极区，是地理南极的所在地。南极洲大部分区域都在南极圈内，四周被南冰洋环绕。南极洲是世界上的第五大洲，其面积约为1400万平方千米，仅次于亚洲、非洲、北美洲和南美洲，是大洋洲的两倍。除了南极半岛最北端的部分区域之外，全洲约98%的地方都被平均厚度1.9千米的冰层覆盖着。
南极洲是地球上最寒冷、干燥、多风的大洲，是唯一横跨所有经线的洲，也是平均海拔最高的大洲。它沿岸地区的年降水量仅有200毫米，内陆地区更少。到了第三季（一年中最寒冷的季节）时，南极洲的平均温度低至-63℃，最低温度可达-89.2℃。南极洲的本地物种有各类藻类、细菌、真菌、植物（包括苔藓）、原生生物以及一些可以适应寒冷环境的动物，例如企鹅、海豹、线虫、缓步动物、螨等。南极洲没有永久居民，但每年居住在这里的科研人员有一千至五千人。
南极洲山脉
名称 最高海拔 说明
甘布尔泽夫山脉 3500米 位于南极洲东部的冰穹A附近
埃尔斯沃思山脉 4892米 南极洲最高的山脉，最高峰文森山。
萨尔韦森山脉 2330米 南乔治亚和南桑威奇群岛
彭萨科拉山脉 2150米 属于横贯南极山脉的一部分
黑迈弗朗特山脉 2711米 毛德皇后地
阿德默勒尔蒂山脉 4165米 属于横贯南极山脉的一部分。
毛德王后山脉 4068米 属于横贯南极山脉的一部分，包括布什山脉、英联邦山脉、多明尼昂山脉、哥德山脉、赫伯特山脉、奥拉夫王子山脉、休斯山脉、支持者山脉
腾格里山脉 1700米 利文斯顿岛
阿勒代斯山脉 2934米 南乔治亚和南桑威奇群岛
尽管很久之前已经有关于“未知的南方大陆”（拉丁语：Terra Australis）的神话故事与臆想，但直至1820年，俄罗斯探险家米哈伊尔·拉扎列夫和法比安·戈特利布·冯·别林斯高晋乘着沃斯托克号和和平号战船来到芬布尔冰架时，人类才第一次目睹它的真容。由于南极洲气候恶劣、资源缺乏以及地理孤立性，南极洲在十九世纪并没有引起人们的注目。
南极洲现在是法律意义上的共管领土，由南极条约体系的成员国协商管辖。1959年，12个国家签署了《南极条约》，随后有38个国家签署。截至2016年，南极洲已建有135座常设科学考察站，陆续吸引了四千多名来自世界各地的科学家到这里进行科学实验。