世界上最大的裂谷带是东非裂谷带。东非裂谷带又叫东非大裂谷，东非大裂谷南起赞比西河，跨越赤道南北，纵贯了东非高原，向北经红海一直延伸到西亚的死海与约旦河谷地，东非大裂谷总长6000公里，是地球上最长的裂谷带。有人称东非大裂谷为“大地脸皮上最大的伤疤”。东非大裂谷就在3500万年前由非洲板块的地壳运动而形成的。东非大裂谷的最深处达2000米，宽给有30-100公里，东非大裂谷由探险家约翰·华特·古格里所命名。
科学家们推算东非洲裂谷在近一千万年来都在不断向两侧扩张，而且近二百万年来的平均扩张速度为每年2〜4厘米。
坐落于东非两大裂谷之间的维多利亚湖，是非洲最大的淡水湖，也是仅次丁北美苏必利尔湖的世界第二大淡水湖。维多利亚湖在1860年由英国探险家约翰•汉宁•斯皮克首次发现，并以当时英国女王维多利亚的名字为它命名，延用至今。
裂谷带上最为狭长的湖泊当推坦噶尼喀湖，它是典型的断层湖泊，是非洲第二大湖和最深的湖泊，是仅次于贝加尔湖的世界第二深湖，也是世界上分属国家最多的湖泊之一。
裂谷的南端最为壮丽的湖泊是马拉维湖，马拉维湖是非洲第三大湖以及第二深的湖。
东非大裂谷是世界上地壳运动最为活跃的地区之一。据资料显示，东非大裂谷的80多座火山中，有30多座是活火山。著名的赤道雪山乞力马扎罗山是非洲最高峰，也是世界上最高的火山之一。仅次于乞力马扎罗山的非洲第二高峰肯尼亚山则是东非大裂谷中最大的死火山，山顶终年积雪。
1959年，科学家们在东非大裂谷发现了距今175万年以前的“东非人”头盖骨化石和石器。1960年，又有科学家在东非裂谷带又发现了形态与今人更加相象的“能人”化石。