撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，也是世界上最热的沙漠，同时撤哈拉沙漠也是世界第三大的荒漠，撒哈拉沙漠位于非洲北部，西起于大西洋沿岸，东抵红海，北起地中海沿岸，南至尼日尔河乍得河、红海沿岸的马萨瓦一线。撒哈拉沙漠东西横贯整个非洲大陆，宽达5600公里，南北距离1600公里，面积有940万平方公里，约占非洲总面积的四分之一。面积与加拿大的面积基本相当，也美国的面积也是差不多。撒哈拉沙漠跨越埃及、 苏丹、利比亚、乍得、突尼斯、阿尔及利亚、尼日尔、毛里 塔尼亚、马里、以及摩洛哥、喀麦隆、尼日利亚、上沃尔特 等13个国家。撤哈拉是阿拉伯语大荒漠之意。意为“空虚”和“无物”的意 思。
撒哈拉沙漠长度 4,800 km（2,983 mi）, E/W
撒哈拉沙漠宽度 1,800 km（1,118 mi）, N/S
撒哈拉沙漠面积 9,400,000 km²（3,629,360 mi²）
撒哈拉沙漠是由大小不等的许多沙漠组成。撒哈拉沙漠，在地形上以平坦为主要特征，撒哈拉沙漠平均的高度在100一300米之间，撒哈拉沙漠的山地很少。撒哈拉沙漠的最高峰位于乍得北部的提贝提斯高原上的库西山，海拔高达3415米，撒哈拉沙漠的沙漠中也有一些低地，称绿洲，甚至低于海平面，比如埃及西北部的卡塔拉低地，在海平面以下133米。
撒哈拉沙漠的地表起伏平缓，撒哈拉沙漠到处都是连绵的沙丘群和大片的戈壁，撒哈拉沙漠这样的地貌是由于在干燥气候条件下，风力运积的细沙堆。这些沙丘一舣高30—40米，宽200—300米，常成新月形。在撒哈拉沙漠风力强劲的地方，沙丘不断在移动。有的地表是基岩裸露的石质戈壁。这是由于撒哈拉沙漠中昼夜温差很大，岩石在热胀冷缩作用下，产生裂隙风化而成的。有的地表是砾石堆积的砾质戈壁。
撒哈拉沙漠的纬度位置处于副热带高压中心控制之下，所以撒哈拉沙漠的气候十分干燥炎热，这里的雨量也很稀少，平均年雨量在100毫米以下，撒哈拉沙漠中近500平方公里的面积，平均年雨量还不到20毫米。撒哈拉沙漠这里的年日照时数有达4000小时的高记录。撒哈拉沙漠这里地表裸露，所以夜间散热迅速，所以撒哈拉沙漠在入夜以后十分凉爽，昼夜温差达到了15-30摄氏度。
撒哈拉沙漠中的植物十分的贫乏，动物也很稀少。绿洲中还有栽培的枣椰树和种植的农作物。骆驼是主要的饲养动物，骆驼也是当时最主要的交通工具，被称为沙漠之舟。
撒哈拉沙漠人口稀少而分散。定居的人主要是分布在水源丰富的绿洲。