涡流效应最为常见的应用就是电磁炉了，属于电磁学，通过涡流产生热量，也叫做涡流热效应。
穿过一个闭合导线中的磁通量发生变化时，导线内是会引起感应电流的，这种由于电磁感应在整块的导体内产生的感应电流，因为其形状像水中的旋涡，所以就叫做涡电流，简称为涡流。
当导体靠近变化着的磁场或是作切割磁力线运动时，由于电磁感应定律可以知道，导电体内必然会感应出呈现涡状流动的电流，也就是所谓的涡电流。将通有交变电流的螺线管产生交变的磁场靠近导电体时，会在导电体的表面或是近表面产生涡电流。
在整块的金属中，由于涡流的通路截面积很大，电阻很小，所以涡流常常很强，使得导体因通过很强的涡流而大量发热，这种涡流通过块状的导体时，将电能转换为热能的现象，叫做涡流的热效应。
电磁涡流效应的利用装置有涡流加热装置及涡流传感器等，避免涡流发热的装置有变压器铁芯等。在1824年时，法国的弗朗索瓦.阿拉戈第一个观察到涡电流并称为旋转磁现象，同时提出了大多数导体可能已经被磁化的说法；1855年，法国物理学家莱昂.傅科通过铜片在磁场旋转实验证实涡电流的存在，并记录了涡电流产热的现象。1879年，涡电流第一次被用到了无损检测中。