当辐射能投射到物体表向时，投射的总能量可分为三部分：一部分被物体吸收，一部分被物体反射，另一部分透过物体。能吸收全部辐射能的物体，称为绝对黑体，或黑体；能反射全部辆射能的物体，称为绝对白体，或白体，镜体；能全部透过辐射能的物体，称为透热体。
表示物体吸收与辐射能力的数值称为吸收率，或黑度。吸收率大的物体叫良吸收体，吸收率小的物体叫不良吸收体。例如，纯黑的煤，以及没有光泽的黑漆表面吸收率很大，近似为黑体，是良吸收体。银色涂料表面，吸收率很小，是不良吸收体。吸收能力强的物体，其辐射能力也强。物体对辐射线吸收与辐射的能力，除了和物体的种类有关外，还和以下两种因素有关。
1.物体表面越黑暗、粗糙，其吸收与辐射能力越强；反之，白色、光滑的物体表面,吸收与辐射的能力很弱。太阳能热水器的表面涂成黑色，为的是尽可能地吸收太阳辐射的能量。化工厂设备和管路的保温层外常加一层银白色的有光泽的金属薄板，其作用不仅是为加固、美观，更重要的是，这层薄板表面吸收能力最小，反射能力最大，可以更有效地阻止设备内部与外界的辐射传热。
2.物体温度越高，吸收与辐射的能力越大。化工生产中，在常温和低温的场合，热辐射不作为主要的传热方式；而在高温场合，热辐射乃是主要的传热方式。例如，炼油厂的加热炉，炉膛温度高达800摄氏度左右，热辐射作为主要的传热方式。大多数管式加热炉，辐射室的热负荷约占全炉总热负荷，的70%〜80%。因此，在高温的生产岗位操作时，更要深刻理解热辐射规律在生产上的作用。