什么是可逆过程和不可逆过程
和物理状态变化过程一样，如果在完成某含有化学反应的过程后，当使过程沿相反方向进行时，能够使物系和外界完全恢复到原来状态，不留下任何变化，这样的理想过程就是可逆过程，否则是不可逆过程。一切含有化学反应的实际过程都是不可逆的，可逆过程仅是一种理想的极限。少数特殊条件下的化学反应，如蓄电池的放电和充电，接近可逆，而像燃烧反应则是强烈的不可逆过程。
让我们考察氢的燃烧过程。当氢燃烧时，氢分子与氧分子破坏了原有的分子结构，结合成水蒸气分子，这时有大量电子由众多的氢原子流向氧原子。但是这些电子是在杂乱的情况下移动的，所以物系释放的化学能都经过电子的杂乱运动，以热能的形式释放，过程是不可逆的。
与无化学反应的物系的过程一样，在化学反应过程中，若正向反应能作出有用功，则在逆向反应中必须由外界对反应物系作功。可逆时正向反应作出的有用功与逆向反应时所需加入的功绝对值相同，符号相反。可逆正向反应作出的有用功最大,其逆向反应时所需输入的有用功的绝对值最小。