如地磁暴实质上是一串间隔较短、幅度较大的亚暴序列，因此磁层亚暴是磁层暴的基本单元。
1.磁亚暴，孤立的磁亚暴也称湾扰，在高纬常表现为负湾扰，在低纬有正有负，与地方时有关。
2.极光亚暴，极光亚暴指的是极光强烈活动时期，它经常由极光椭圆（或称极光卵>子夜一侧开始，持续1至3小时，极光亚暴是唯一可用肉眼看到的磁层亚暴现象，极光亚的发展过程常分为两个阶段，即所谓亚暴的膨胀相和恢复相。膨胀相开始以静弧突然变亮为标志，恢复相开始以极光开始收缩为标志。
3.沉降粒子及其它相关的亚暴现象，上述极光亚暴是磁层亚暴期间，能量为10Kev的电子沿着磁力线沉降到极光带上空与那里的大气分子碰撞所致，由于沉降粒子引起的其它有关亚暴现象还有：极光电子、电离层亚暴、X射线亚暴、VLF辐射亚暴（沉降粒子迅速涨落）以及极光质子与质子极光亚暴。
磁层亚暴的理论研究表明，太阳风能量输人磁层是通过所谓太阳风磁层“发电机”实现的。这种“发电机”作用发生在柱形磁尾的磁层顶上它使太阳风动能变换为电能，而电能最终变换成热能。当太阳风定常，行星际磁场具有大的北向分量时，这种能童变换过程平稳地进行。一部分馈送给磁尾回路形成两个螺管电流，另一部分使磁层等离子体大尺度对流（电动机)。当太阳风速率和行星际磁场变化时，上述_发电机”的工作效率也随之变化。特别是行星际磁场北向分量减少乃至指向南时，发电机的工作效率大大增大，从而大大增强了磁尾中的磁能。此时通过一系列脉冲和，瞬时过程，磁层磁能的耗散率也迅速增大。磁层亚暴就是这种脉冲式的能量释放过程。但目前尚不能由实測来证认真实的亚暴能量释放机制。