青海湖位于我国青海省东北部大通山、日月山、青海南山之间，是我国最大的内陆髙原微咸水湖。青海湖周长三百六十公里，面积四千五百八十三平方公里，海拔三千一百九十五米，湖区近似菱形，湖中耸立着鸟岛、蛋岛、三块石岛、海心山岛及沙岛等五个岛屿，构成了水中有岛，万鸟栖息，山水相连，碧波接天的绚丽岽象。
青海湖古称西海，又称“鲜水”、“卑禾羌海”，蒙语叫“库库诺尔，藏语叫错温布，意思就是青蓝色的湖，青海湖由此得名则始于北魏时期。
关于青海湖的形成，地质学家提出青海湖是因地层断陷、倒淌河倒流而形成的科学推论。第四纪初，即在二百万年前的早一中更新世时期，青海湖地区发生一次强烈块断差异升降运动，湖区构造洼地下沉，形成新构造断陷湖。根据湖相沉积的分布，当时的青海湖面积较现在为广阔,东西长而南北窄，地堑的面貌极为清哳。并根据湖盆南缘黄土冲积平原屮所发现的黄土夹砾石沉积的地貌，说明那时青海湖区的气候比较寒冷而干燥。
由于青海湖区属于高寒半干燥草原气候，全年降雨量不足四百毫米。据历史上的粗略计算，包括全湖水系入湖总径流量及年降雨量在内，湖水的每年总补给量为四十亿三千四百万立米，而年蒸发量却为七十六亿七千六百万立米。蒸发量大于补给量，入不敷出。今后仍将继续其湖面下降，以及湖水含盐运增高的趋势。