古代巴比伦人发现：在同一地点，日食具有20个朔望月的周期，称为沙罗周期(“沙罗”的意思是重复)。因为223个朔望月等于6585.3天，而19交点年等于6585.8天，两者几乎相等（223个朔望月=18年零11天）。
比如，某地年7月31日全食，那么到1999年8月11日那天也会发生日全食。不过，由于223个朔望月并不恰好等于19交点年（有0.5天差数），也并不正好是天数的整数（差0.3天)，因此，实际上经过一个沙罗周期后，同一地点看到的日食情况会有些变化。而看到日食的区域也并不跟上一次看到日食的区域完全相同，但日食的沙罗周期确实存在。