北美五大湖——由五个相互连接的内陆湖泊组成的链条，构成美国和加拿大边界的主要部分——五大湖占世界淡水供应总量的20%多一点。除了这个令人印象深刻的规模之外，苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖和安大略湖作为经济引擎“非常强大”，使多伦多和芝加哥等内陆城市能够进入大西洋。五大湖及其出口水道圣劳伦斯河,与美国八个州和加拿大两个省接壤，约有8500万人将其用于水资源、自然资源、商业和娱乐活动。
五大湖是哪五大湖
五大湖：苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖和安大略湖
五大湖是相对年轻的冰川湖——它们在大约14,000年前开始形成，当时冰川向北后退，在景观中留下凹痕和裂缝，慢慢地从支流河流中注入水。这些湖泊可能在3,000年前才达到现在的形态。今天，五大湖处于潮湿的大陆性气候区，冬季寒冷，夏季温暖，湖水温度更稳定。除去人类发展的影响，周边地区森林茂密，栖息着各种鸟类和野生动物。由于补救活动，湖泊中的污染水平缓慢下降，鱼类（如白鲑和鲈鱼）和无脊椎动物（如蛤蜊和贻贝）的数量有所回升。
安大略湖
安大略湖占地7,340平方英里，是五大湖中面积最小的湖，但由于水域较深，体积比伊利湖大。安大略湖北部与安大略省接壤，南部与纽约州接壤，安大略湖的主要入口是尼亚加拉河，通过尼亚加拉大瀑布与伊利湖相连。圣劳伦斯河是安大略湖和所有五大湖流入大西洋的主要出口。安大略湖（以及所有五大湖）最大的城市是多伦多，人口不到300万，比密歇根湖畔的芝加哥略大。
伊利湖
伊利湖是五大湖中面积第二小的湖，面积为9,910平方英里，是五个湖泊中最南端、最浅和最温暖的一个。安大略省和密歇根州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州和纽约州接壤伊利湖，重要的湖滨城市包括俄亥俄州克利夫兰；俄亥俄州托莱多；纽约布法罗；和宾夕法尼亚州伊利市。伊利湖的主要水源是底特律河，它的主要出水口是尼亚加拉河，尽管其中一些出水流经韦兰运河,绕过尼亚加拉大瀑布。冬季，湖中的水分会产生巨大的湖泊效应暴风雪，影响南部和东部海岸的布法罗和伊利等城市。
休伦湖
五大湖中第二大湖休伦湖占地23,007平方英里，与安大略省和密歇根州接壤。没有人口超过100,000的城市与休伦湖接壤；最大的城市是安大略省的萨尼亚。休伦湖通过圣玛丽河与苏必利尔湖相连，其主要流出的圣克莱尔河最终通向伊利湖。马尼图林岛是休伦湖中最大的岛屿，也是世界上最大的淡水岛。从技术上讲，由于五英里宽的麦基诺海峡连接休伦湖和密歇根湖，因此可以（但通常不）将它们视为一个湖。
密歇根湖
当被视为一个独立的湖泊，而不是与休伦湖合并的湖泊时，密歇根湖占地22,404平方英里，是五大湖中唯一一个不与加拿大接壤的湖泊。相反，该湖的边界是密歇根州、印第安纳州、伊利诺伊州和威斯康星州。芝加哥是密歇根湖第一大城市，五大湖第二大城市，人口约275万。与其他五大湖相比，密歇根湖是一个异常值，其他五大湖由一串河流连接在一起。它与五大湖的唯一联系是通过麦基诺海峡与休伦湖相连。
苏必利尔湖
顾名思义，苏必利尔湖是五大湖中最大的一个（也是世界上最大的淡水湖），面积与南卡罗来纳州大致相同——31,700平方英里。作为湖泊最北端和最东端，它的水流经休伦湖、伊利湖和安大略湖（以及它们之间的河流），最终汇入圣劳伦斯河和大西洋。苏必利尔湖与安大略省以及明尼苏达州、威斯康星州和密歇根州接壤。苏必利尔湖沿岸的重要港口城市有密歇根州苏圣玛丽、安大略省桑德贝和世界上最远的内陆海港明尼苏达州德卢斯。
五大湖占地约94,250平方英里，蓄水量超过5,400立方英里，仅根据统计数据，这五个湖就是地球上最令人印象深刻的自然景观之一。