家住松江(今属上海市）的内阁中书徐曰琨有个小女儿，夫妻二人特别钟爱，不肯轻易许配人家。本县来说媒的络绎不绝，徐老头总要细心査访男方的各方面悄况。査来査去，没有一个中意的，姑娘一晃就17岁了，尚未找好婆家。
一天，徐家的仆人外出讨债未遂，抓回一个青年人。徐曰琨见他相貌清奇，内心暗自高兴，便洵问他的姓名家世。青年说是姓张，名以诚，祖上也做过官，后来家道中落，渐至穷困。问他会不会写文章，说是会。徐就出了一道题让他坐下来写写看。张以诚很快就写成了，而且文理通畅，才气不凡，书法也颇见功底。徐曰琨越看越来劲，不再提偾务的事，却留他喝酒，并当面把爱女许配给他。
张以诚欠侦倒欠出个花花姑娘来了，自然喜出望外，谢过徐曰琨，立即回家告诉父母，选好日子举行了定婚仪式。
后来，张以诚连考几次秀才都未中，丈母娘就后悔了，时时口出怨言。徐曰琨笑道：“夫人放心！这孩子难道是久居人下之人吗？如果我真的没有看准，将来跟我的儿子一样分给他田产就是了。”老太太总不免心怀忧虑。结果，不出徐曰琨所料，下一科便考上了秀才，万历庚子（1600年）考中举人,次年竟大魁天下。