据《汤显祖传》记载，明代大戏剧家汤显祖（1550-1616年）一生中，前后与五位状元打过交道。
最早与汤显祖有关系的是弘治三年（1490年）状元钱福(1461—1504年)。不过，这种关系不是直接的，而是间接的。汤显祖出世时，钱福已作古40多年。钱福是当时著名的八股文高手，汤显祖早年读的就是钱福的八股文选本，而且深得其神韵。
真正面交，而且关系最亲密的是万历五年（1577年）状元沈懋学（1539—1582年）。他们同为大学者罗汝芳的弟子。沈懋学是安徽宣城人，汤显祖是江西临川人。汤显祖曾于万历四年(1576年）访问宣城，通过知县姜奇方介绍，与沈相识。沈不仅文才出众，闻名远近，而且兼有武勇，能在马上舞丈八矛,颇有侠义之风。汤显祖最钦佩的就是这种人。两人相见恨晚,有一两个月，同居一室，时而切磋学问，时而纵谈边塞军旅之事，十分投合。沈的朋友兼儿女亲家、文学家屠隆也是汤的密友，这又加深与巩固了他们之间的友谊。
不过，他们之间也有过分歧。就在宣城相聚的末期，首辅张居正派人来寻访他们。因为次年就是会试之期，张居正想让次子张嗣修考在前列，又不愿搞得太露骨。他明知嗣修文才平平，指望笼络沈、汤两位大名士与嗣修往来，以给人造成嗣修并不平庸的印象。这样，让沈、汤二人作状元、榜跟，而嗣修作探花就显得合乎情理了。没想到汤显祖不吃这一套，拒绝了这次颇有吸引力的接近权贵的机会。而沈懋学大汤10多岁，急于进人仕途，以便早日施展才智，便独自答应了。结果，满有把握的汤显祖意外落第，而沈懋学则卨中状元。可惜沈中状元后，很快就转人了政治风波里，不仅没有机会施展才智，而且几年之后就含恨去世了。
另一个与汤显祖有关的是嘉靖四十一年（1562年）状元申时行。
万历十年（1582年）张居正去世，次年汤显祖才得以考中进士。此时申时行已是名为第二实为第一号的掌权人物了。申时行的儿子申用懋通过“走后门”也在这科中了进士。新进士名次公布之后，一般还要搞一次“馆选”，即选一小部分新进士为“庶吉士”，到翰林院学习3年，以备将来重用。论才学，汤显祖被选中是没有问题的，偏偏“馆选”主持人申时行也想照张居正的办法，要汤显祖与申用懋结交，给人造成用懋也是名士的印象。但汤显祖又拒绝了。申时行当然就把他排斥在28名“庶吉士”之外。这种交往是被动的，是一种人格与权势的较量。
第四个与汤显祖有交往的是万历三十八年（1610年）状元韩敬（1580—1640年)。
韩敬是名士，又是榜眼出身的八股文名家汤宾尹的学生。而汤显祖与汤宾尹关系甚密，于是韩敬与汤显祖也就交往开了。汤显祖死后，韩敬为他写过挽联，还为他整理遗作，编成了《玉茗堂集》。
还有一个是崇祯十年（1637年）状元刘同升（1587—1646年)。
汤显祖与刘同升的父亲刘应秋是同科进士。两人曾同在南京做过官，意气相投，常在一起纵谈天下事。久而久之，两人结成了儿女亲家，汤把小女儿詹秀许配给刘的儿子同升。虽然詹秀在七岁时就夭折了，但刘同升始终承认翁婿关系，对汤显祖十分尊重。