世界上著名的大气污染事件,日本的四日市污染事件
大气污染物对人体健康的危害表现在多方面，但主要表现为引起呼吸道疾病。在突然的高浓度污染物作用下可造成急性中毒，甚至在几天之内会夺去成百成千人的生命。在与低浓度污染物长期接触的情况下,会引起慢性支气管炎、支气管哮喘、肺气肿及肺癌等病症，有些污染物会缓慢地损害肺的换气机能和血色素的输氧机能。此外，曾发现一些尚未査明的可能与大气污染有关的疑难病症。
1873年以来，世界上曾先后发生过多次严重的大气污染事件。引起急性中毒的亊件以1952年英国伦敦烟雾事件为最严重，引起慢性中毒的可以日本的四日市污染为代表。
1952年12月5日至8日，英国伦软上空连续四、五天烟雾弥漫，造成震惊一时的数千人死亡的严重事件。当时伦敦上空烟尘最高浓度达4.5毫克/立方米，为平时的十倍，二氧化硫浓度达3.8毫克/立方米，为平时的六倍。在有严重烟雾的一周内人口死亡总数为4703人，比历年同期约多4000人。第二周死亡总数为3138人。据研究，死亡率增高是由于严重大气污染引起支气管炎、心血管疾患者死亡数增加所致。
四口市是口本战后兴起的一个石油化工城市，有三个大型石油联合企业和一百多个中小型化工厂。每天由工厂排出的二氧化琉和粉尘高达13万吨，大气中二氧化硫最高浓度超过允许浓度的5—6倍，而且在太气污染物中还混有铅、锰、钛、钒等有毒金属微粒。这些有毒成分被人们长年累月地吸入肺内,逐渐地形成支气管炎、支气管哮喘以及肺气肿等许多呼吸道疾病，被统称为“四日市哮喘病”。60年代以来，这些病开始在四日市曼延。1964年，一次由于连续三天浓雾不散，曾使许多严重的气喘病患者死亡。据报导，至1972年全日本这种病患者已达6000余人。