什么叫软水和硬水/什么叫水的总硬度
一般将仅含少量可溶性钙、镁的水称为饮水，也即硬度在8°(德国度）以下的水称为软水，8〜16°(德国度）的水称为稍硬的水，16〜30度（德国度）的水称为硬水。含碳酸氢钙、碳酸氢镁较多的硬水称为暂态硬水。当水煮沸时，大部分水溶性的碳酸氢钙、碳酸氢镁可成不溶性的碳酸钙、碳酸镁而沉淀后被除去，含硫酸钙、硫酸镁、氣化物和硝酸盐类较多的硬水称为永久硬水。当煮沸水时，这些盐类不能沉淀析出，不能被除去。
概括地说，水有暂时硬度和永久硬度两个硬度，两个硬度加起来，就是水的总硬度（total hardness）：
根据世界卫生组织（WHO）所公布之硬水与软水的基准，依换算碳酸钙之量为标准，0～60mg/L为软水，60 ～120mg/L为中等程度的软水，120～180mg/L为硬水，大于180mg/L为超硬水。
什么叫水的总硬度
水中的金属离子除碱金属之外，都能构成水的硬度。硬度是衡量水质的重要指标之一。水中碳酸氢钙、碳酸氢镁在煮沸时能生成碳酸钙、碳酸镁沉淀而析出且能除去；称为暂时硬度。水中可溶性盐（如硫酸盐、硝酸盐等）在煮沸时不能生成沉淀析出，称为永久硬度。暂时硬度和永久硬度的和称为总硬度。
各国对水的硬度表示方法不同，我国采用的是100开水中含1克氧化钙，或1升水中含10毫克氧化钙为1度，这种表示方法也叫“德国度”。另外，英、美、法等国也都各有自己的表示方法。在水处理屮，为了计算方便，多用钙、镁离子的毫克当量/升表示。每毫克当量/升相当于2.8德国度。
我国生活饮用水的水质标准规定，总硬度不得趄过25度。
水的硬度测定
水中硬度检测常采用乙二胺四乙酸(EDTA)滴定法。
取适量水样，将pH调整至10.0±0.1，加入少量指示剂，如Eriochrome Black T或Calmagite，此时水溶液会呈现酒红色(为指示剂与水中部分金属离子形成错合物的颜色)。当加入EDTA滴定液时，EDTA会与游离的钙或镁离子生成溶解性的错合物，当水中所有的钙和镁均形成错合物后，再滴下的EDTA会抢走指示剂-金属错合物中的金属离子并释出指示剂，而使溶液由酒红色变成指示剂本身于pH10之下所显现的蓝色，此时即为滴定终点。
于本滴定过程中必须有镁离子存在方可产生正确的滴定终点，所以通常在缓冲溶液中会加入少量EDTA的镁盐，以供给足够之镁离子且无须做空白试验的校正。另外，若不添加镁盐时也可使用反滴定方法，用过量的EDTA与钙离子生成较为稳定的错合物，之后再使用镁离子或锌离子溶液进行反滴定。
实验中溶液pH值愈高，可增加终点辨色之灵敏度，但pH过高，会生成CaCO3与Mg(OH)2沉淀，另指示剂染料也会变色。故以EDTA滴定法测水中硬度，在pH 10.0±0.1可得满意之结果，但滴定须在加入缓冲液后5分钟内完成，使CaCO3沉淀之趋势降至最低。
最后，由EDTA滴定用量换算求得水中硬度浓度，通常以mg CaCO3/L为单位表示。