一，涂料的定义
涂料，是一种有机高分子胶体的混合物。通常为液体或固体粉末体。涂覆于物体的表面之后，能形成一种坚韧的连续的涂膜。赋予物体以保护，装饰或特殊性能（如绝缘，防腐或标志）的化工材料。早期大多以植物油为主要原料，固有“油漆”之称。现在合成树脂以大部或全部取代了植物油，故称为涂料。
由于“油漆”这一称呼沿用已久，人们仍将涂料习惯的称为“油漆”。
二，涂料的作用
在材料科学中，涂料占据着重要地位，在建筑，汽车，机械，电器等方面都发挥着不可缺少的保护装饰作用，下面就具体的几个方面加以说明。
1. 保护作用。
涂料干结后能形成一层连续的膜，牢固的附着在被涂物的表面上，保护物体不直接受到周围环境的影响。例如在雪季，未了加快融雪，人们在雪中撒上一些盐，融化后的盐水会对汽车车轮或其他零部件有腐蚀作用。如果在其表面上涂上一层油漆，使之与大气和其它介质隔离起来，起到一种“屏蔽“作用，它们的使用寿命就会大大延长。
2. 装饰作用。
就汽车行业而言，对暴露的汽车零部件涂以各种彩色的涂料，不仅可以起到保护作用，而且可以美化汽车本身，给人们以美的享受，达到装饰美的目的。厂商也可以借此提高产品的使用与销售价格。
3. 标志作用。
4. 特殊作用。
例如在国防上，涂料常用来伪装军事设备，此外还有防锈，防污，防垢，防滑，防辐射，放火，防霉，防化学腐蚀。防红外线，导电，导磁，示温，隔音绝缘等作用。
三. 涂料工业的发展方向
回顾涂料工业的发展史，从开始单独使用植物油到应用天然树脂来改性植物油，直到上世纪二十年代出现酚醛树脂，才改变了涂料完全依赖于天然材料的局面。三十年代出现的淳酸树脂，使涂料摆脱了油性涂料的局面，从而进入合成树脂涂料的时代。
1. 涂料的水性化
水性涂料主要分为水溶性树脂漆和水乳胶漆，是一种以水为溶剂和分散介质的涂料品种。
2. 涂料的高固体分化
高固分涂料即溶剂用量少，固体含量高的涂料品种。
3. 涂料的无溶剂化
所谓无溶剂型涂料，实际上是采用具有活性的乙烯系单体作溶剂在固化时参加成膜反应而不逸散到大气中。
4. 涂料的粉末化
粉末涂料完全不使用有机溶剂，是一种理想的防污染涂料。在铝车轮工业中粉末涂料的工艺已发展成熟，粉末涂料的主要品种有环氧，聚脂，丙烯酸和聚氨脂四大类，其中环氧树脂粉末涂料占70%
为了改善涂装性能，通常使用的粉末涂料是它们之中两种或两种以上的混合物。