钢和铁都是铁和碳的合金，碳素钢是指含碳量低于1.7%并含有少量的锰、硅、磷、硫等杂质的铁碳合金。
碳素钢，是由生铁冶炼而来的，由于冶炼中去除了多余的碳和不必要的杂质，使其各种机械性能如硬度、强度、韧性等都优于铁，因此，在机器制造业、建筑及交通运输中都占有很重要的地位。在钢的生产比重中，碳素钢约占钢总产量的90%,合金钢占10%。在铁路方面，建筑、机客货车、钢轨及配件均以碳素钢为主。
钢与铁的区别及碳杂质对钢性能的影响
碳素钢中铁和碳是主要元素，除此之外，还有一些杂质，如锰、硅、硫、磷等。钢质的优劣，主要取决于钢中杂质的多少。 ,.
碳：碳在钢中的含M比在生铁中的含迓要少得多，一般由0.03%〜1.7%。含碳量0.8%以下的钢，组织中主要部分•是由纯铁构成基体，其中散在着由纯铁与碳化铁交互构成的掀小条状夹层，叫做珠光铁，如图5—1、5—2。图中，白的是纯铁，黑的是珠光铁。从图中可以看出，含碳越多则珠光铁所占面积越大，钢也就越强，当含碳为0.8%时，则全部成为珠光铁组织。
当钢中含碳超过0.8%以后，珠光铁就占大部分，并出现了少部分碳化铁，钢也就变得较硬。