剑齿虎是大型描科动物进化中的一个旁支，生活在距今300万〜1.5万年前的时候,与进化中的人类祖先共同渡过了近300万年的时间。但是后来灭绝了，剑齿虎化石是什么时候发现的？
剑齿虎长着一对巨大的犬齿，足有半尺长，现在的动物除了大象的牙齿比它长外，再没有其他的动物了，可大象的长牙不是犬齿而是门齿。剑齿虎曾广泛分布在亚、欧、美洲大陆上，但化石数量出产最多的和骨架最完整的地方是在美国。美国洛杉矶有一个著名的汉柯克化石公园，这个公园原先是个沥青湖，面积还没有北京北海公园的1/3大。在几个世纪前，当地的印第安人就利用这些沥靑来烧火做饭，后来白人夺取了这块土地，在沥青湖上打并采油，挖沥青铺路，湖中埋藏的化石便被发现了，从1875年发现第一块化石起，100年来挖出2100只剑齿虎，此外还有大量其他脊椎动物的化石。有趣的是，这2000多只剑齿虎若按年龄来分析，幼年的仅占16.6%,而青壮年的却占82.2%,表明了它们是来这里捕食陷入沥青湖的借物，而遭到灭顶之灾的。从修复的化石骨架来看，成年的剑齿虎身长大约1.8米左右，体重可达500〜800公斤。
剑齿虎的捕猎对象是大型的食草动物，如象、犀牛等，由于这些动物的皮既韧又厚，因此它的犬齿就必须很尖很长才能剌穿肌肤。我们可以想象出它的猎食经过：它长时间耐心地潜伏在猎物必经之路的草丛中，待猎物走近时猛地大吼一声，后腿用力一蹬，整个身体窜了出来，前爪高高竖起，爪尖伸出，犹如一支支短钩，张开巨口，扑在猎物身上，用全身的重量将两把匕首般的牙齿剌穿厚皮，深深地插进被害动物的肌体中。由于牙齿太长不易拔出，剑齿虎便牢牢咬住不松口，疼痛使得受害者拼命挣扎，可这样，前爪和牙齿造成的创口就越大，流的血也越来越多，很短的时间就气绝身亡了，剑齿虎便可以享受一顿美餐了。剑齿虎在当时是兽中之王，“大王”对小型动物不屑一顾，也没有练出捕杀小动物的本领，可谁知以后它却败在这些小动物手里。