巨鬣狗可以说是十分适应非洲生活的一类动物，今天巨鬣狗仍广泛分布于整个非洲地区和亚洲的部分地区。巨鬣狗科成员体形都十分的相似，前腿比后腿长，头部和休形都有几分像狗。巨鬣狗是世界上最大的狗吗？
但是巨鬣狗实际上属于猫型亚目动物，和灵猫的关系很近。与现代鬣狗相比，史前的巨鬣狗的种类是相当的繁多的，不过大多数都只是巨鬣狗家族在进行过程中的一些旁支，其中之一就是鬣狗演化史上最为恐怖、也最为高大的一类成员一称为巨鬣狗。其实，如果严格按照鬣狗拉丁学名来进行翻译的话，巨鬣狗应该是被叫做巨霸鬣狗。可见巨鬣狗有多么的霸道。不过人们还是习惯称其实巨鬣狗。
巨鬣狗是由古生物学家舒尔塞在1903年根据我国的一些产地不明的牙齿建立的鬣狗新种类，虽然在古生物学界并不怀疑这个巨鬣狗种类的有效性，但是当时关于巨鬣狗的化石实在是太少了，后来也一直没有找到更为好更为完整的巨鬣狗人化石材料，所以我们并不清楚巨鬣狗到底是一种什么样的鬣狗。直到1983年，第一块的巨鬣狗头骨化石在我们的甘肃和政人新庄乡出土后，学术界才发现巨鬣狗是鬣狗科中的一个十分特别的分支，后来经过研究后，人们决定将巨鬣狗归入此前创建的霸鬣狗属一类。
巨鬣狗的身体长度可以超过2米，比现在的狗可以大得多了，肩高可以达到1米以上，巨鬣狗的体重根据科学家们的推测应该是在200到250公斤左右，最大的巨鬣狗体重可以达到300公斤，巨鬣狗不管是大小还是体重，都超过了现代的除了熊以外的所有陆地上的猛兽。巨鬣狗的头骨十分的大，可以达到40厘米左右，巨鬣狗人颊齿也十分的大而且粗壮。
巨鬣狗的牙齿和肌肉都特别的发达，但是正由于巨鬣狗的身体特别的大，所以巨鬣狗的速度和敏捷性都有所下降，巨鬣狗由于过于笨重，所以巨鬣狗不适合长时间的奔跑，巨鬣狗很可能是凭着自己强大而有力的身体来抢夺尸体或是从其它的食肉动物口中夺取猎物。