酸碱指示剂是指在一定pH范围内能显示一定颜色的试剂，在中和法中，通过观察其颜色的变化来确定滴定终点。这类指示剂多是弱有机酸、弱有机碱、或是两性有机物，它们在介质中显现不同的颜色，常常是因为它们的离子和分子的颜色不同，或是因为其结构发生了改变。而其电离或结构的改变是与介质的pH值直接相关的。
酸碱指示剂的主要类型
1.硝基苯酚类
硝基苯酚类指示剂具有比较显著的酸性。邻位和对位硝基酚以及α—、β—和γ一双硝基酚属于这类指示剂。
2.酚酞类
酚酞类指示剂呈弱酸性，它包括酚酞、百里酚酞和α—萘酚酞等。酚酞变色是基于下述电离乎衡和异构化.酚酞的醌式分子或醌式酸盐，在碱性介质中很不稳定，它能慢慢悝地转化成无色的羧酸盐。所以，酚酞与较浓的强碱溶液作用时，能迅速褪色。
3.磺代酚酞类
用于分析的磺代酚酞类指示剂呈弱酸性，酚红、甲酚红、溴酚蓝和百里酚蓝等皆属这一类。它们在不同pH介质中的颤色变化也是基于形成不同的电离平衡，例如，酚红的变色反应.甲基橙的减性很弱，既可把它看成是一个极弱的碱，也可将它看成是一个极弱的酸。在碱性介质中，它主要以黄色阴离子存在，在酸性介质中，它主要以红色阳离子存在。