珊瑚有时候我们叫他珊瑚虫，有时候又叫珊瑚树，那么珊瑚是动物还是植物？珊瑚是不是生物？
珊瑚就一种生物，珊瑚是一种动物，从生物学的观点而言，珊瑚是由许多珊瑚虫——水螅体——所聚合生长的一种群体生物(但有少数珊瑚为单一水螅体）。群体的形成靠单一的水螅虫以出芽或分裂的方式产生许多新水螅体聚合而成；水螅体内也会产生精子和卵子，成熟的精、卵互相结合后，受精卵就会发育成幼苗，随著水流分佈到其他地方，再附著固定在坚硬的底质上，发育生长为另一个新珊瑚群体。
经由道种出芽或分裂的成长的方式•珊瑚几乎可视为一种不朽的生命，因为珊瑚虫的生长一直持续著，使得珊瑚的生命期无一定的界限：一个水螅髋可一直分裂，一直生长，很难界定何者为老的，何者为新生，导致珊瑚虫群体所共同形成的钙化骨骼基盘（—直增大，因此也就很难以估童它生长的止珊瑚虫具有动物性及植物性的特徵。在动物方面，它的细胞没有细胞壁，有简单的神经系统和协调运动•有原始的口与消化腔，属于滤食性动物，依赖外界有机质供其营养。但是为什么我们看到的珊瑚不是如此呢？原来这类石珊瑚体中百分之九十九都是矿化物质，水螅体只佔表面薄薄的一层，捞上岸来就死了、烂了，只剰下钙质的骨骼，如再经过淸洗、漂白、加工等手续，就变成常见到似矿物般的饰品。
珊瑚虽然是动物，但是却也有植物的特徵，不过这不是因为有些珊瑚的形状长的像树，而是因为许多珊瑚虫体内具有可行光合作用的共生藻类，这使得珊瑚能藉由藻类利用光能在身体中将无机盐类变为自身所需的营养。这类珊瑚多半会分泌碳酸钙骨骼，曰积月累的堆积后就形成礁石，所以也称之为造礁珊瑚；另一类非造礁珊瑚，其组织体内只有少量或者甚至没有共生藻存在，分布较不受光与温度的限制，而可生长在较深的海底。