铝这种金属在我们的日常生活中也经常见到，纯铝的强度很低，只有9公斤/毫米2左右，因而不能用纯铝来制造承受载荷的结构零件，必须合成合金才行。
铝合金是在铝中加入某些合金元素，如铜、镁、锰、硅、锌等冶炼而成的。它可分形变铝合金和铸造铝合金两大类。铝合金具有较髙的机械强度，同时又保持低的熔点和高的塑性，抗蚀性也较好（但比纯铝低），大多数铝合金还可通过专门的热处理来进一步提高机械性能。对于要求重量小而强度较高的零件，用铝合金制造是很理想的、。目前在汽车、拖拉机、农业机械及某些轻工业产品中已广泛应用，尤其在航空工业中的地位更为突出。
铝合金的热处理特点
铝合金的热处理和钢的热处理比较其原理和方法都显然不同，铝没有同素异晶转变，而是依赖于合金元素在铝中的溶解度变化达到强化的目的。铝合金可以退火，其目的是为了消除加工硬化现象，提高塑性以便继续压力加工，或为了消除铝铸件的内应力和成分偏析。铝合金的淬火需要严格控制加热温度（因加热温度范围很窄，过髙会部分熔化，过低则达不到淬火目的），然后在热水中冷却，经淬火后铝合金的硬度、强度并没有提高多少，但仍保持良好的塑性。铝合金的强化主要是依靠淬火后的时效来完成的。
淬火后的时效是将铝合金重新加热到一定温度，经保温后实现的。经过淬火时效的硬度可比退火状态硬度增加一倍。