在一些沙漠地带，流行这样一句諺語:“早穿棉衣午穿紗，围着火炉吃西瓜。”这就说明了在沙漠一些地区是白天热，晚上冷，沙漠地区为什么白天热晚上冷?
一般在河西走廊地区，平均說来,一天中最高和最低温度平均可相差15摄氏度左右，最多的可差上几十摄氏度，例如敦煌地区的气温最大日气温可以达到40摄氏度以上，也就是說，如果白天最髙温度是摄氏40度，但是到了晚上气温会降到零摄氏度(这是冬天的溫度）。这种一天里出现春夏秋冬四季的温度现象，是沙漠气候的主要特征，为什么会产生这种现象呢？
因为这些地区地处內陆，距海遙远，夏季水汽不容易輸入，冬季又往往因位置接近大陆高压中心，高空下沉气流較强，因此云雨很难形成，这就造成了这些.地区干燥少雨的气候。在这种干燥少雨的气候条件下，臼天碧空无云，受到太阳幅射热就多，气温较高；而到夜里，很少有云层的遮盖，地面敗失热最也多。另外，由于沙漠地带表面尽被沙粒所覆盖，热容量小，白天吸收太阳热,温度升高得很快，热量集中在表层，又缺少水分蒸发等原因，使沙漠地温急剧升高，下层空气与炎热的沙漠抟触，气温也必然激增;反之，到了夜里，沙漠地面散热极快,又缺乏下层热进来补充，再加上热容量小,当热量散失时，土温降低迅速,因此又促使近地面层的气温急剧下降,所以形成了白天热、晚上冷的特殊气候。
当然，沙漠地区气溫的急剧变化，也能促使石砾风化,助长沙漠的形成。