在河水的流动中，河床通常是不平的，这是由于不同硬度的岩石露头或是由于有坚硬的不容易被冲刷的岩石在河床上形成阶梯，倾斜较缓的阶梯造成石滩或激流，倾斜陡峻的阶梯形成瀑布。
世界上落差最大的瀑布是委内瑞拉的安赫尔瀑布，落差979米。它是多级瀑布，最高一级落差为807米。其次是非洲南部的土格拉瀑布，落差948米，是五级瀑布，最高一级落差为411米。
安赫尔瀑布又译安琪尔瀑布，有时依字义译为天使瀑布，又名丘伦梅鲁瀑布，安赫尔瀑布不仅是世界上落差最大的瀑布，也是世界上最高的瀑布，安赫尔瀑布宽150米，落关达到了979米。
1936年，安赫尔瀑布被西班牙人卡多纳第一次发现，当地的印第安人称安赫尔瀑布为丘伦梅鲁瀑布。到了1937年，美国的探险家詹姆斯·安赫尔对安赫尔瀑布进行了考察，1956年，安赫尔死于一次飞行事故，安赫尔的儿子将他的骨灰撒在了安赫尔瀑布中，从此委内瑞拉就将这个瀑布称为了安赫尔瀑布。
安赫尔瀑布多次出现在很多的电影场景中，比如电影飞屋环游记中的天堂瀑布就是取材自安赫尔瀑布。
世界上最著名的瀑布
三叠泉瀑布: 位于中国庐山风景区，因诗仙李白脍炙人口诗作《望庐山瀑布》而闻名。
安赫尔瀑布：位于委内瑞拉，是世界落差最大的瀑布（979米）
维多利亚瀑布：位于津巴布韦和赞比亚边界的赞比西河
尼加拉瀑布：位于美国和加拿大边界，是北美洲流量最大的瀑布
伊瓜苏瀑布：位于巴西、阿根廷和巴拉圭边界
孔恩瀑布：位于老挝湄公河上，宽9.7公里，是世界上流水量最大的瀑布之一
德天瀑布：位于中国和越南边界，是亚洲最大的跨国瀑布
莱茵瀑布：位于瑞士，是欧洲最大的瀑布之一
世界上有许多著名的瀑布和激流，它们落差大，水力丰富，能建立水力发电站，是取之不尽的“白煤”。