世界上最长的人工运河是著名的京杭大运河，京杭大运河也叫南北大运河或大运河，京杭大运河可以说是中国历史上与万里长城媲美的伟大工程之一。不过可惜的是建造万里长城的秦始皇和建造京杭大运河的隋炀帝都是历史上名的暴君，京杭大运河，北起北京，南到杭州，纵贯南北，流经河北、山东、江苏、浙江，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，京杭大运河全长1794公里，是世界上最长的人工运河。
京杭大运河的长度约为伏尔加河一顿河运河的十一倍，伏尔加河的顿河运河长101公里。瑞典约塔运河也是世界上著名的运河，长只有88公里，还有著名的巴拿马运河长81.3公里，也只有京杭大运河长度的二十分之一不到。世界上其他运河的长度，也都比不上京杭大运河。
京杭大运河
线路图
仅列出主要设施
绿色为人工河道，蓝色为天然河道
京杭大运河完成于公元六一八年，是世界上最早的一条大运河。京杭大运河开始建造要要追搠至春秋战国时期。当时吴王夫差为了北上称霸，攻打齐国，于前486年修筑邗城（今扬州附近），并且派人掘深沟自邗沟至末口（江苏淮安）入淮河，贯通长江、淮河两大流域。到了公元前484年，夫差掘深沟北连沂水，西连洛水，这样由长江可以一直经淮河达沂、洛二水，使得南北大运河由长江至黄河一段基本上建成了。凿渠长约150公里。吴王夫差耗竭民力，一心想要称霸，结果却因此亡国，但是这也给中国南北水上交通却从此开辟了新篇章。但是同为吴国所开凿的胥溪、胥浦才是大运河最早成形的一段，其以伍子胥而命名。
到了隋炀帝时，为了调集军队，镇压南方农民起义，和转运从南方搜刮来的粟米布帛到北方，以及为了个人巡游享乐，于是又再次开始大规模地开凿这条大运河。隋炀帝时期所开的运河，南起余杭，中经江都、洛阳，北到涿郡，将南北联成了一气，巩固了隋朝的统一局面，特别是对南北的经济文化交流，起了重大的作用。河中商旅往返船乘不绝，成了贯通南北的大动脉。
隋唐大运河，以东都洛阳为中心，西沿广通渠达大兴城长安，北由永济渠达涿州、南经通济渠、山阳渎和江南运河达江都、余杭。
到了现在，京杭大运河已于2014年作为大运河的一部分，被列入世界遗产名录。