乞力马扎罗山位于东非高原的赤道附近，坦桑尼亚的东北部，乞力马扎罗山海拔5895米，这里是非洲大陆的最高峰，被称为非洲屋脊。乞力马扎罗山的山麓地带长约70多公里，宽约56公里。赤道在乞力马扎罗山的北部穿过，乞力马扎罗山也是地球上赤道附近的最高峰。乞力马扎罗山这一名称，在斯瓦希里语中，意思是光明之山。乞力马扎罗山是著名的东非大裂谷中由火山喷发所形成的死火山，乞力马扎罗山的主峰“乌呼鲁峰”(意思是独立和自由），也称为基博峰，顶部有个直径约2400米，深200米的火山口，它的内侧四周有巨大的冰柱，有的髙达100多米,整个山峰顶部为冰川所复盖，山峰位于南纬3度4分，这里也形成赤道雪山的奇观。
乞力马扎罗山现在是世界上著名的世界遗产。
乞力马扎罗山在斯瓦希里语中，“乞力马扎罗”意即“光明之山”。
乞力马扎罗山的形成与著名的东非大裂谷有关。在一千多万年前这里的地壳发生了大断裂时，这一带都均有着强烈的火山活动，熔岩大量喷出，乞力马扎罗山就是一座由熔岩覆盖而成的死火山，在它西南65公里处的梅鲁火山至今仍在活动中。
乞力马扎罗山上主要的山峰有马文济峰（Mawensi，5,149米（16,893英尺））、西拉峰（Shira，3,962米（12,999英尺））和基博峰（Kibo，5,895米（19,341英尺）），其中马文济峰和基博峰最为著名，乞力马扎罗山在历史上没有喷发的记录，不过根据研究，科学家发现乞力马扎罗山最近的一次喷发可能是在15万年或是20万年以前。
乞力马扎罗山的气候在山麓一带非常的炎热，就算是在白天在树阴下气温都可以高达59摄氏度,而在山顶的温度却下降到了零下34摄氏度,这里终年冰雪覆盖。山上山下温差达90摄氏度以上，形成了一种奇特的自然景色。这是因山地散热强烈，随着地势的增髙，气温会逐渐下降。在山麓一带则是茂密的热带森林，在耕地也种植了香蕉，咖啡，蔬菜等作物。而随着温度和降水的变化，往上也逐渐表现出了混交林带，针叶林带，草原带，山顶则为万年积雪。