尼罗河是非洲的第一长河，同时尼罗河也是世界第一大河（按长度）。尼罗河位于非洲东北部。它发源于东非高源湖区，流经布隆迪、卢旺达、坦桑尼亚、乌干达、埃塞俄比亚、苏丹和埃及等国，最后注入地中海，以卡格腊河为最初的源头计算，全长6853公里，流域面积为287万平方公里。
尼罗河上源河流有两条：一条是白尼罗河,一条是青尼罗河。白尼罗河源头为布隆迪中部的卡格腊河，先向北流，后转向东流，注入维多利亚湖，再从湖的北部流出，经基奥加湖再向西流，汇合南来自阿伯特湖的水，向北流（称为阿伯特尼罗河）汇合阿苏瓦河后才称白尼罗河。青尼罗河，发源于埃塞俄比亚高原上的塔纳湖，埃塞俄比亚高原干湿季节交替，夏季降水多，青尼罗河又合并了许多山区支流，所以，即使在冬季半年，水量也很丰富。
白尼罗河流经苏丹沼泽地，与青尼罗河在北讳16度附近的喀土穆汇合后，方称为尼罗河。
白尼罗河的上源来水非常稳定，而且相当丰富，但在博尔以北，当白尼罗河流入平浅的沼泽盆地时，因地势平坦，水流缓慢，水中又有大量植物，更加阻滞水流，所以大量水分耗于蒸发，流到下游的水泣就小了。但尼罗河的干流水量，自一月至六月80%仍来自白尼罗河。
青尼罗河全年有水，但年初水量有限，每年到六月分开始涨水，以后即迅猛持续上涨，至九月初达到高峰，在此期间，白尼罗河水多被迫倒灌，从而加强了白尼罗河上游水量的蒸发损耗。这时尼罗河下游的水量主要来自青尼罗河。十一月至十二月水位下降。
由于尼罗河河谷基岩硬度不同，喀土穆与阿斯旺之间形成了著名的六道瀑布。阿斯旺以北至河口，河水带来大量的泥沙和有机物，流进平原后，沉积于两岸的低地，逐渐冲积成深厚而肥沃的泥土。在开罗以北，尼罗河分成许多汊河，都流入地中海。汊河之间即是三角洲，三角洲长约176公里，底边宽达250公里，面积约24000平方公里，三角洲上地势平坦，河渠纵横。尼罗河三角洲是古埃及文化的播篮，是现代埃及的政治、经济和文化中心。