渗碳体一般来说就是铁和碳形成的一种金属化合物，名为碳化三铁，渗碳体的塑性比较差，韧性也很差，脆性很大，渗碳体有着好多种不同的形态。
一次渗碳体又被称为初生渗碳体，一次渗碳体是在过共晶铸铁中，从液态直接结晶出来的粗板条状的渗碳体。二次渗碳体则是从固相中析出来的，即当奥氏体冷却至ES固溶线时，就会从其中开始析出这种渗碳体。在缓慢冷却的条件下，过共析钢中的二次渗碳体会成网状，分布在珠光体晶粒周围。三次渗碳体是在723摄氏度以下，从铁素体中析出来的。铁碳平衡图中的PQ固溶线，即为从铁素体析出三次碳化物的开始线。这种碳化物数量极微，分布在铁素体晶界上。
一般来说，这三种渗碳体，仅是形成的条件、形态和数量的不同，其晶格结构和含碳量都是一样的。
渗碳体在230摄氏度以下时具有弱铁磁性，但是到了230摄氏度以上时，渗碳体就会失云这种铁磁性，碳化三铁一般是直接从铸铁融化而得。
渗碳体性质
化学式 Fe3C
摩尔质量 179.546 g·mol⁻¹
外观 灰色立方晶体
密度 7.694g/cm3
熔点 1227 ℃
钢的显微组织
铁素体（α-Fe）
奥氏体（γ-Fe）
马氏体
珠光体（88%铁素体，12%碳化三铁）
贝氏体
粒滴斑铁（珠光体及碳化三铁的共晶
混合物，含碳量4.3%）
碳化三铁（Fe3C）
β铁（β-Fe）
钢
坩埚钢
碳钢（含碳量≤2.1%）
弹簧钢（低或无合金）
合金钢（含有碳以外的元素）
马氏体时效钢（含镍）
不锈钢（含铬量≥10.5%）
耐候钢
工具钢（工具用的合金钢）