什么是疲劳强度
材料都有着疲劳强度，一般来说，在实际生产中，许多机器零件所承受的载荷，不仅大小可能改变，同时方向也可能改变，对于机器零件来说，所承受的这样一种载荷，通常就被人们称为交变载荷。这种交变载荷将会在零件内部引起交变应力，从而使材料发生破裂，这样一种现象就被称为材料的疲劳。比如我们常见的各种气阀上的弹簧经常发生会折断，这种事往往就是由于工作时弹簧产生了疲劳所造成的。再比如，我们将一根钢丝用两手来回不停地弯曲，经过一定时间后，钢丝被会比较容易被折断了，这种现象也属于疲劳。
材料在无限多次交变载荷作用下，而不引起破坏所能承受的最大应力就称为疲劳强度或疲劳极限。
一般来说，对于某一种材料在交变载荷的作用下，若经过多次循环不发生断裂，则它可以经受无限次应力循环也不断裂，所以这时的最大应力值就是材料的疲劳强度。对于黑色金属劳强度来说，循环次数N为10的7次方，而有色金属劳强度为10人8次方。
用应力最大值作纵座标，以IgN为横座标，将交变应力的最大值与断裂周次之间的关系作成曲线，这个曲线称为疲劳曲线。
疲劳强度与持久极限，疲劳极限等都是与材料的周期应力及疲劳有关的一种材料性质，持久极限这一概念是1870年由德国工程师奥古斯都·沃勒提出
，不过据后来的一些研究表明，持久极限实际上是不存在的，任何很小的周期应力，只要周期持续增加，最后材料都会产生疲劳破坏。