有机化合物也就是我们常说的碳化合物，有机化合物中很大一部分都含有氢，据资料统计，不含有氢的有机化合物仅仅只有数百种左右，所以有机化合物也可以定义为碳氢化合物及碳氢化合物的衍生物。
很多的有机化合物中都含有氧，氮，硫，磷等元素，但是碳的氧化物，碳酸盐，等以及金属碳化物比如碳化钙等，一般都是有机化合物。
有机化合物的特点主要在于碳原子的特殊性以及同分异构现象的普遍存在，以致其数量多而又增长快。据有关资料统计，现在的有机化合物已经有了几百万种以上，每年新合成的有机化合物也高达数十万种之多，但是现在已经知道的无机化合物不过十多万种而已，其次，有机化合物的分子结构一般都相对比较复杂，大多数都是以共价键相结合的。
大多数有机化合物都是气体，液体和低熔点的固体，这些有机化合物易燃，而且不溶于水，而可以溶于有机溶剂。
有机化合物的反应比较慢，所以有机化合物和无机物之间，有着明显的区别，不过这种差别也不是绝对的，只是在有条件和相对的，所以无机化学中的许多基本原理比较质量守恒定律等，同样也适用于有机化学，但是有机化学是一门独立的化学学科，有机化合物的命名，在1892年制定的日内瓦命名法，经过多次的修订以后，其原则已经成为了各国普遍采用，按照这个原则，我们也制定了自己的化学物质的命名原则。
有机化合物作为一门学科，是18世纪中叶到19世纪初慢慢形成的。