传热平均温度差
传热平均温度差是指传热壁两侧相互进行热交换的两流体间的温度差，是传热过程的推动力。在传热过程中，根据参与热交换的两种流体沿传热壁面流动时各点温度变化的情况不同，分为恒温传热和变温传热，相应的温度差称为恒温传热温度差和变温传热温度差。
恒温传热温度差
在恒温抟热过程中，冷、热流体始终保持一定的温度，例如溶液的蒸发即属于此种情况，此时，传热面的一侧为饱和水蒸汽的冷凝温度，其另一侧则为溶液的沸腾温度，只要加热蒸汽压力和浓液上方的压强保持恒定，则两者温度均为恒值，所以传热温度差也保持一定。
变温下的传热温度差
对于稳定的变温传热过程，虽然传热壁面上各点的温度不随时间而变化，但流体的温度沿着传热壁面的不同位置是变化的，因此在传热而的各部位的传热温差是不同的。为此，必须采用传热平均温度差代替传热基本方程式中的来进行有关传热的计算。
由于换热器内两股流体的温度都发生变化，因此平均温度差不仅与两股流体的进出口温度有关，而且还与其流动方向有关。
在工业上使用的换热器内冷热两股流体的相对流向大致有以下四种方式。
并流（亦称顺流参与热交换的两种流体各在传热面的一侧，以相同的方向平行流动。
逆流——参与热交换的两种流体各在传热面一侧以相反方向流动。
错流——参与热交换的两种流体各在传热而一侧作彼此相互垂直的流动。
折流——参与热交换的两股流体，在整个换热过程中，既作并流流动，又作逆流流动。