河南杞县状元刘理顺，刚成年便中了举，后来参加过10余次会试，夺魁时已53岁。在30多年漫长的应考期间，一直在当地的二郎庙里攻读。
有一天他正在用功，忽然听到外面有人哭，声音凄惨，就派人去打听。原来是一位妇女，其夫出外经商7年未归，连一点音讯都没有，以为他已不在人世了。家中尚有婆婆，眼看就揭不开锅了。婆婆考虑与其毫无希望地守在一起饿死，不如让媳妇改嫁去寻一条生路，得点钱又可以作为自己的生活费。已经跟一个外地商人谈妥，收了人家12两银子，马上就要将人带走。平时婆媳二人相依为命，关系甚好，不忍分别，所以抱头痛哭。刘理顺弄清原委后，急忙吩咐仆人道：“赶快回去取12两银子来!”
“老爷，家中目前正紧张，只有一点准备纳税的银子，明天一早就要交上去的。”仆人犹豫着，希望他能改变主意。
“你先拿来再说!”刘理顺十分坚决地强调：“救人要紧，税银另想办法筹措也还来得及。”
仆人去了以后，刘理顺又模拟那位久出未归的商人的口气，写了一封信。说是离家7年，已赚了500两银子，再过10来天就要回乡，先寄回12两作为家用。然后，连银带信让人送给那婆媳二人。婆媳二人绝处逢生，自是喜出望外，立即退银赎人，那外地商人见老太婆的儿子尚在，也就收回银子走了。
过了10天，老太婆的儿子真的回来了，带回的银子和他的行踪正好与信中相符。母亲说起收信的事，儿子觉得十分惊奇。拿出那封信来看，越看越觉得莫名其妙。愣了好半天才说：“这是天神可怜我们，暗中拉我们一把，今后我们只有每天拜天谢地来报答了。”
刘理顺终于在崇祯甲戌年（1634年）一举夺魁。这件事却从不对人说起。后来，老太婆的儿子偶游二郎庙，见壁上有刘理顺的题咏，方知那信和银两出自刘公之手。全家一起到刘家拜谢，刘公竟拒不承认有此事。
做好事做到这份上，其胸襟实在超出常人甚远。