明代的状元画家很少，但由于科举考试强调书法，因此所有的状元在书法方面都有一定造诣，其中堪称书法家的也不乏其人。《宋元明清书幽家年表》（郭味蕖编，人民美术出版社1982年版）一书收录的明代状元有：
毛澄、杨慎、吴宽、陈循、罗伦、胡广、黄观、商辂、康海、韩敬、焦竑、曾柒、谢迁、文震孟、申时行、朱之蕃、朱国拃、刘理顺、张元忭、张以诚、罗洪先、顾鼎臣，共22人。
另外，《中国书画辞典》（刘万朗主编，华文出版社1990年版）和《书法辞典》（范韧庵等编著，江苏古籍出版社1989年版）中各收录了一些明代状元，大抵不出以上22个的范围,仅仅《书法辞典》中多出了一个彭时。另有《中国画家大辞典》（孙踏著，北京中国书店1982年版），说刘若宰“工书,善临池，戏作墨花，颇有别趣。”算上他们共24人，占状元总数的26.97%。
这24人中，最突出的是朱之蕃，既工书又善画，尤其以善画著称，家中收藏的书画精品甚富，他本人留下的画作也很多，有的早在他在世时便已流传国外。其次刘若宰，工书善画，由于去世较早，当官时间短，地位也不高，没有引起人们的注意。此外，杨慎也是工书善画，但他的文学成就更高，书画之名被掩盖了。其他21人都是书法家。吴宽工行书；焦竑工真书、行书；曾桀工草书，风格雄放，得晋人神韵；胡广兼善真、行、草诸体。文震孟是文徵明的后人，他家世代或工书或善画，他继承了书法一门，书迹甚多。
吴宽还精于书画鉴赏。