我国是最早开采和使用煤
西汉是我国最早开采和使用煤的时期.
煤的颜色黝黑，状似石头，因而在古代有“石涅”、“石炭”“石墨”、"乌金石”/黑丹”等名称.成书于春秋末战国初(约公元前五世纪）的《山海经•五藏山经》说：女床之山女几之山，多石涅，女床之山在今陕西，女几之山在今四川。说明当时这些地区已经发现了煤，这是我国关于煤的最早记载。西汉时，我国开始开采煤矿并将煤用作燃料.《史记•外戚世家》记载汉文帝即位那年，即公元前180年，窦太后之弟“窦广国……为其主人入山作炭入山作炭_就是进山采煤•当时还发生了“岸崩”（塌方)事故。岸下百余人〜尽压杀同，说明采煤的规模已经不小.解放以后，在河南巩县铁生沟和郑州古荥镇等汉代冶铁遗址中，又发现了用于冶炼的煤块以及用煤末掺合粘土、石英制成的煤饼，照一般情况看，煤用作冶炼燃料应该比一般燃料晚，使用煤饼又要比使用煤块晚。可见,西汉使用煤已有较长的时间。
北魏郵道元《水经•河水注》引释氏《西域记》中•有我国古代用煤冶铁的最早记载：“屈茨北二百里，有山.……人取此山石炭，冶此山铁，恒充三十六国用。”屈茨即龟兹•在今新疆库车县内，那里冶炼的铁，可供当时新a—带的36个国家使用，足见采煤冶铁的规模相当可现.
北宋末年，我国开始大规模开采和广泛使用煤.煤已较为普遍地用于冶铁和制瓷的燃料，有的地方煤还代替了柴草，成为城镇居民生活的主要燃料.宋代的煤矿开采，已有了一套比较完整的技术.明代的采煤技术，得到了进一步发展，已出现了排除瓦斯和防止矿井塌陷的措施。
我国是世界上最早开采和使用煤的国家。在欧洲公元315年才有关于煤的文字记软，比我国的文字记载晚了约800年；英国在公元13世纪才开始采煤，比我国晚了约1400年.