二氧化碳灭火器的筒身是耐压钢瓶，在钢瓶内装有液态二氧化碳，二氧化碳灭火器的钢瓶在20摄氏度时瓶内为60个大气座。二氧化碳灭火器有两种型式：一种是鸭嘴式开关的型式，另一种是轮式开关的型式。
二氧化碳灭火剂的主要作用是稀释空气中的氧浓度，使之达到燃烧的最低需氧量以下，火即自动熄灭。
二氧化碳灭火剂是将二氧化碳以液态的形式加压充装于灭火器中，因液态二氧化碳易挥发成气体，挥发后体积将扩大760倍，当它从灭火器里喷出时，由于气化吸收热量的关系，立即变成十冰。此种霜状十冰喷向着火处，立即气化，而把燃烧处包围起来，起到隔绝和稀释氧的作用。当二氧化碳占空气的含量为30%〜35%时，燃烧就会停止，有很卨的灭火效率。
二氧化碳灭火器适用范围
二氧化碳灭火器适用于扑救B类火灾，二氧化碳灭火器用于扑救图书档案、珍贵设备、精密仪器、少量油类及其他一般物质的初期火灾。
二氧化碳灭火器的优点是不导电、用后不留下任何痕迹、不损坏被保护物•缺点是对阴燃的物品和室外火灾，扑救效果比较差。
由于二氧化碳不导电，因此可用于扑灭电气设备的着火。对于不能用水救火的遇水燃烧物质，使用二氧化碳扑救最为适宜，因为二氧化碳能不留痕迹地把火焰熄灭，在吋燃固体粉碎、千燥过程中发生起火以及精密机械设备等着火时，都可用二氧化碳灭火剂扑救。
二氧化碳火火剂的缺点，首先是冷却作用不好，火焰熄灭后，温度可能仍在燃点以上，有发生复燃的可能，故不适用于空旷地域的灭火；其次是二氧化碳灭火剂不能扑救碱金属和碱土金属的火灾，因二氧化碳与这些金属在高温下会起分解反应，游离出碳粒子，有发生爆炸的危险，如Mg+CO2==2MgO+C;最后，二氧化碳能够使人窒息。这是应用二氧化碳火火剂时应注意的问题。