热管是一种新型传热元件。它是用一根金属管子在抽去不凝性气体并装入某种工作液体后封闭而成的。管子内壁装有毛细结构的吸液芯，用以输送液体。管子一端为加热段,另一端为冷却段。
当加热段与热源接触时，工作液体被加热而沸腾，产生的蒸汽流到与冷源接触的冷却段，便放出潜热而冷凝。冷凝液在吸液芯的毛细管力作用下回流到加热段，并再次受热而沸腾。如此反复循环，就把热量从加热段传递到冷却段。
热管的工作原理
在热管壳体内壁上贴有吸液芯，待壳体抽成真空后，充入适量的工作液体，密封壳体就构成了一支热管，当热源对其一端供热时，工作液自热源吸热而汽化，蒸汽在压差作用下，高速流向另一端，向冷源放出潜热而凝结，凝结液在吸液芯毛细抽吸力的作用下，从冷源端返回热源端完成连续循环，如此往复，便把热量不断地从热源传至冷源。
在一般管式换热器内，冷、热流体与壁面间的给热是在管子内、外表面进行的，而热管则把冷、热流体与壁面间的给热都转到管子的外表面进行，因此，在加热段和冷却段都可以采用外装翅片的办法来强化给热过程。所以，由多根热管装配成的热管换热器特别适用于两侧给热系数都很小的气一气传热过程U近年来用热管换热器将锅炉废热用来预热燃烧所需的空气，取得很大的经济效益。
在热管内进行的是沸腾和冷凝过程，由于沸腾和冷凝的给热系数都很大，而蒸汽从加热段流至冷却段的阻力损失亦很小，因此热管两端的温度差是很小的，经推算，热管的导热性是最优良的金属导体的1000—10000倍。i此外，由于热管的传热能力大，体积小，结构简单，工作可靠等特点，应该还是比较广泛的。