随着科学技术的发展，零件的形状日趋微型化和复杂化，零件的材料也更多地选用高强度、高轫度、高硬度、高脆性、耐高温和进性材料等。这些零件己难于用一般的加工方法来加工，而需要采用特种加工方法。
特种加工就是直接利用电能、电化学能、声能、光能来进行加工的方法。特种加工与传统的切削加工相比，有本质的区别。它不是主要靠机械能，而是用电、声、光、化学等能量来去除工件材料或“抹平”表曲的，工具硬度可低于工件硬度。在加工过程中，工具与工件之间一般不存在显著的切削力，因而便于控制加工过程。。
电火花加工的特点
电火花加工简称为EDM。它是利用电能.在一定的介质中，通过工具电极和工件电极之间的脉冲放电的电蚀作用，对工件进行加工的方法。
电火花加工的工艺特点
电火花加工是利用电蚀原理对材料进行加工的。因此，这种方法可加工任何导电的材料.而不受材料硬度、韧性和脆性等限制。所以可加工各种高硬度的钢、高桅性的进钢、高韧性的耐热合金钢.以及硬质合金和金属陶瓷等材料。
电火花加工热影响小。加工时脉冲能量是间歌地以极短时间作用在材料上，工作液是流动的，有良好的散热作用。这样工件几乎不受热的影响，热变形小，特别适合热敏感性强的材料加工。
电火花加工没有机械切削力作用。加工时工具电极与工件不接触，不产生机械切削力，不会因切削力造成零件变形误差。这对于加工刚度差的薄壁和窄槽、小孔等零件十分有利。
电火花加工不需要复杂的切削运动，就可以完成形状复杂表面的加工，机床结构茼单。且因脉冲参数可调节，同一机床既可进行粗加工，也可进行半精加工和梢加工。
电火花加工不用刀具。加工时，工具鱿是一个电极，常用紫铜、黄铜、石墨等材料制成，不需要采用复杂而昂贵的刀具。但电极制造精度高，且电极在加工中有一定的损耗，在一定程度上影响加工锖度的提高。