三家诗中的三家指哪三家,三家就指《诗经》中的三家诗说：即鲁诗、齐诗、韩诗的合称。这是因为诗经的历史版本的问题，在很久以前的西汉初年，传授诗经的主要人有齐、鲁、韩三家，这三家分别出自鲁人申培、齐人辕固和燕人韩婴，《诗》经过了齐、鲁、韩三家的注释、传授后，才成为了固定的带有注释性文字的版本，被分别被称为“齐诗”、“鲁诗”和“韩诗”。齐、鲁、韩三家所传诗，依据的是秦以后成书的今文经（当时的“今文”指汉隶）。后来鲁人毛亨、毛苌（即大毛公毛亨、小毛公毛苌）依据发掘出来的“古文经”另辟蹊径进行注释（当时的“古文”指大篆，也泛指秦“书同文”以前六国各自的字体），自成一家，被称为“毛诗”。
三家诗认为《诗经》中涉及情爱的诗不雅，常加以各种附会解释，将其解为歌颂或讽刺政治之作；毛诗则推翻三家之言，往往根据史书《左传》中的历史事件来解释《诗经》的篇章。现今，三家诗皆散逸，仅《毛诗》一家流传于世，其中《齐诗》亡于曹魏、《鲁诗》亡于西晋、《韩诗》亡于北宋，另有《韩诗》流派的衍生著作《韩诗外传》10卷幸存。
现存的《毛诗》每篇都有一个题解，叫做“小序”，其作者大部分已不可考。现在一般都认为解说文字除少数几篇以外，大部分都不可信。但是《毛诗序》对后人的影响非常大。古人用典往往遵循《序》的解释。《毛诗序》最大的缺点在于同样具有穿凿附会的痕迹，因而在后世儒家研究《诗经》的著作中被反复推翻、论证。