四环素的1940年时被人们发现，流行一时，四环素类抗生素可以通过阻止敏感菌肽链的延长和蛋白质的合成，产生抗菌作用。四环素类抗生素尤其对多数革兰阳性与阴件尚及立克次体、支原体、衣原体、放线菌等有着抑制作用。高浓度四环素可以产生杀菌作用。四环素类抗生素临床主要用于菌痢、沙眼、百日咳、肺炎、化脓性脑膜炎、皮肤感染及中环炎等。但是现在四环素因为作用较弱，且耐药菌株多，除治疗霍乱外，现在已不做首选药物。
四环素类抗生素都有一个共同的四环母核和相似的性质，主要有四环索（tetracycline)、土霉素（tertramycin，Oxytetracycline，氧四环素）、甲烯土霉素（methacycline)、脱霉土霉素（doxycycline)、二甲胺四环素或米诺四环素(minocycline)。此类为抑菌剂，作用原理类似于氨基糖甙类，干扰敏感菌的蛋白质合成，具有广谱抗菌活性，包括对革兰氏阳性和阴性菌、衣原体、立克次氏体、支原体和蠓旋体等均有抑制作用。临床上虽然不是革兰氏阳性和阴性菌感染的首选药，但可用于治疗衣原体感染如沙眼、立克次氏体感染如斑疹伤寒、支原体感染如非典型支气管炎、钩端蠼旋体病、单纯性尿道炎、布鲁杆菌病、鼠疫和霍乱等。四环素类还可用于对青霉素过敏的性病、炭疽或放线菌病病人。
四环素类抗生素的副作用
①四环素类抗生素可能会导致恶心、呕吐、腹痛、腹泻、食筲溃疡等
②四环素类抗生素会使转氨酶升高、黄疽，甚至会使人昏迷：
③原有肾功能障碍者，如何使用四环素类抗生素可能会使尿素氮及肌酐升高。
④四环素类抗生素会影响人体的牙齿及骨骼发
⑤四环素类抗生素会引起一些皮疹、发热、哮喘、光感性皮炎等
⑥四环素类抗生素会局部刺激可能会引起血栓性静脉炎。
⑦四环素类抗生素可能会使人体的肠道菌群失调，
四环素的一些不良反应限制了四环素类抗生素的使用范围，胃肠道紊乱是最常见的四环素类抗生素的副作用之一，四环素类抗生素其它的常见的副作用还包括在骨及牙中的沉积，所以四环素类抗生素不能用于孕妇和幼儿；四环素类抗生素对于肝、肾有毒性，由静脉给药还可能引起的血栓静脉炎，粒细胞减少，过敏反应等这些都是四环素类抗生素的副作用之一。
四环素族药物对肝脏有何损害作用？
在四环素族药物中，通过临床观察可以证明四环素无法引起肝脏损害，特别是在四环素使用较大剂量静脉给药的情况下,如果是孕妇在妊娠后期每天四环素靜脉给药2g以上时，就会引起肝脏的损害，并会出现黄疸。